전기 자동차에 대한 수요가 증가함에 따라 칠레인들은 리튬 채굴의 영향에 직면해 있습니다 : NPR

Aug 11, 2023

에 의해

스캇 사이먼

,

존 오티스

남미 국가인 칠레가 리튬 채굴의 중심지가 되면서 전기차 배터리 수요가 늘면서 붐을 일으키고 있다. 그러나 환경 비용은 얼마입니까?

스콧 사이먼, 진행자:

전 세계적으로 리튬 수요가 급증하고 있다. 이 금속은 전기 자동차, 태양광 패널 및 기타 친환경 기술용 리튬 이온 배터리를 만드는 데 사용됩니다. 그리고 이 모든 것이 특히 NPR의 John Otis가 이 보고서를 제출한 칠레에서 리튬 채굴의 붐을 일으켰습니다.

(워터펌프 작동 소리)

JOHN OTIS, BYLINE: 이것은 칠레 북부 아타카마 사막에 있는 리튬 광산입니다. 펌프는 염수라고 불리는 소금기가 있는 지하수를 일련의 거대한 웅덩이에 저장된 표면으로 가져옵니다.

(물 흐르는 소리)

OTIS: 리튬이 포함된 녹색 소금물에서 나는 소리입니다. 그것은 염수 웅덩이 중 하나에서 다른 웅덩이로 옮겨지고 있습니다.

소금물은 바닷물보다 10배 더 염도가 높으며 색상은 캐리비안 블루에서 녹색, 겨자색까지 다양합니다. 이 광산을 운영하는 미국 회사인 Albemarle의 임원인 Marcelo Valdebenito가 그 이유를 설명합니다.

MARCELO VALDEBENITO: (스페인어 사용).

OTIS: 그는 태양이 소금물을 증발시키면서 리튬이 더 농축되면서 색깔이 변한다고 말했습니다. 전체 증발 과정은 18개월이 소요됩니다.

VALDEBENITO: 이것은 소금물에 6% 리튬 농축물이 있는 공정의 마지막 부분입니다.

OTIS: 그래서 노란색인 이유는 매우 농축되어 있기 때문인가요?

발데베니토: 네.

OTIS: 손가락을 올리브 오일에 담그는 것 같은 느낌이에요.

다음으로 리튬 용액을 백색 분말로 만들어 해외로 출하해 배터리를 만든다. 국가들이 휘발유 차량을 단계적으로 폐지하고 더 많은 풍력 발전소와 태양광 발전소를 건설함에 따라 수요가 엄청납니다.

신원 미상의 사람: (스페인어 사용).

OTIS: 지난 해에만 리튬 가격이 6배나 올랐습니다. 이는 칠레, 아르헨티나, 볼리비아에 좋은 소식입니다. 남미 3개국은 리튬 삼각형으로 알려져 있으며, 전 세계 확인된 리튬 매장량의 절반 이상을 보유하고 있습니다. 이곳 Albemarle 광산의 연간 리튬 생산량은 22,000톤에서 84,000톤으로 증가했습니다. Ignacio Mehech는 회사의 칠레 지사장입니다.

IGNACIO MEHECH: 우리는 수요가 증가함에 따라 성장하고 있으며, 오늘날 우리는 불과 5년 전보다 훨씬 더 큰 회사가 되었습니다.

OTIS: 그럼에도 불구하고, 이 지역의 리튬 생산량은 예상되는 생산량의 극히 일부에 불과합니다. 기술적, 환경적 문제로 인해 볼리비아는 거의 생산하지 않습니다. 경제적 혼란으로 인해 아르헨티나는 더 많은 광산을 개장하지 못했습니다. 칠레의 높은 세금과 엄격한 광산 규제로 인해 Mehech는 Albemarle이 이곳에서 운영되는 단 두 개의 외국 리튬 회사 중 하나라고 지적합니다.

MEHECH: 규제가 명확하지도, 쉽지도 않습니다.

오티스: 정말요? 새거 구하기 힘들텐데...

MEHECH: 매우 어렵습니다. 이것이 칠레에서 더 많은 리튬 회사를 볼 수 없는 이유입니다.

OTIS: 하지만 일부 칠레인들은 천천히 진행하는 접근 방식을 선호합니다. 여기에는 미생물학자인 Cristina Dorador가 포함됩니다.

CRISTINA DORADOR: (스페인어 사용).

OTIS: Skype에서 그녀는 리튬 광산이 아타카마 사막에서 엄청난 양의 지하수를 추출하여 이 지역을 더욱 덥고 건조하게 만든다고 말했습니다. 그녀는 최근 리튬 채굴과 지역 플라밍고 개체수 감소를 연결하는 조사를 공동 집필했습니다.

DORADOR: (스페인어 말하기).

OTIS: 더 많은 리튬을 생산하라는 세계의 압력이 너무 크기 때문에 그 대가는 칠레의 환경이 치르게 될 것이라고 그녀는 말합니다. 칠레 수도 산티아고의 에너지 및 지속가능발전센터 소장인 안드레스 디아즈는 칠레가 리튬보다 더 많은 것을 수출해야 한다고 말했습니다. 그는 칠레가 현재 높은 비용으로 수입하고 있는 더 높은 가치의 리튬 이온 배터리를 생산하고 수출해야 한다고 생각합니다.